在中國古代，情報制作的方式隨著時代的變遷和技術的進步，呈現(xiàn)出多種不同的形式。早在遠古時期，人們就已經(jīng)能夠通過特定的聲音、動作甚至是繩結來記錄和傳遞信息，這些都是情報的早期雛形。
在商末周初，人們開始使用“隱語”這種保密手段來傳遞情報。所謂的“隱語”，就是以某種約定的暗號或者其他替代語來傳遞情報內容。在兵書《六韜》中，記載了“陰符”與“陰報”的用法。早期的陰符由竹板制成，后來也用木片、銅片代替。陰符由君主和前方將領秘密約定不同長度的符節(jié)分別代表何種情報，并任命專人負責傳遞。由于陰符本身無文字或符號，即使送符者遭俘虜，情報本身仍然是安全的。雖然陰符操作簡單、保密性高，但它傳遞內容有限，只適用于小型重要情報的傳遞，難以勝任復雜軍事情況下的秘密通信。
相比于陰符，陰書可以傳遞更豐富的情報。陰書實際上是軍事文書的一種，其制作方法是先將機密內容完整地編寫在木簡或竹簡上，再將其分成3份，委派3名使者傳送。這種方式可以保證情報的完整性，但也可能因為送信人遭捕獲而導致接收人無法獲取完整的有效情報。
春秋戰(zhàn)國時期出現(xiàn)了一種更為有效的情報保密手段——泥封技術。書寫有文字的竹簡或木牘被捆扎之后，在繩結處敷以特制的膠泥，再在膠泥上鈐戳呈報人或部門的印章。收件人主要通過對封泥印戳文字的真?zhèn)舞b定和封泥完好度的考察來判斷是否泄密。
秦漢以后，情報制作通常采用暗號、密語、符號甚至小語種來進行加密，即前文所提到的書面形式的“隱語”。根據(jù)宋代人撰寫的《武經(jīng)總要》記載，那一時期的軍事情報都配有密碼，即用1—40的數(shù)字代號“密碼本”替代具體情報內容。
明朝時期，密疏作為一種保密度較高的上行官文書，廣泛應用于政治場合。與正常的題、奏本相比，密疏的內容只有上疏人和皇帝兩個人知道，所謂“天知地知，你知我知”。其處理方式也不同于一般的章奏，通常是自上疏人手中發(fā)出，直達御前，嚴防中間有人“截胡”。明代對密疏制作十分重視，采取了多種措施。
清代，為了適應中央集權君主專制的需要，逐漸建立起奏折制度。朝臣必須將奏折放入封套，再放入折匣并鎖好，才能交給他人呈進。
